目前，美國多數(shù)民用和商業(yè)建筑還在用老式的機電型電表跟蹤電力的使用情況。這些表可靠且便宜，但不適于需要精確、可重復(fù)計量以及有線或無線通信的電力分配系統(tǒng)，換句話說，不適合即將到來的智能電網(wǎng)(smartgrid)電力分配系統(tǒng)。

    智能電網(wǎng)需依賴有完備通信能力的智能電表來監(jiān)控能量使用，使居民和商務(wù)消費者都能對能源用量和使用時間作出有根據(jù)的決策。但智能電網(wǎng)也面臨著困難。雖然在聯(lián)邦政府方面，華盛頓已通過了相關(guān)立法，如2007年能源法案和2009年的刺激計劃，但公用事業(yè)機構(gòu)實際上是以各州為基礎(chǔ)分配電力。在智能電網(wǎng)的準(zhǔn)備中，加利福尼亞州與德克薩斯州是最積極地轉(zhuǎn)向智能計量的兩個州。

    無論智能電網(wǎng)是否能在(美國)國家層面上以某種形式順利和無縫地進行下去，已有足夠的獨立公用事業(yè)機構(gòu)正在采購和安裝電子電表，使之成為了一個重要的市場。今后10年內(nèi)，全球公用事業(yè)公司可能要更換5億塊電表。

    智能電表由一個帶有板載ADC和DAC的微控制器、一個電壓和電流檢測元件、一個AC/DC電源轉(zhuǎn)換器、備份電池以及無線或有線通信功能組成。

    智能電表除了有智能和通信能力以外，還要能防止篡改。

    多家公司都提供電表IC，包括德州儀器(TI)公司、安森美半導(dǎo)體(ONSemiconductor)公司、Maxim、AnalogDevices、Teridian和e2v。這些IC基本都是微控制器，它們追蹤電量的使用信息以及從公用事業(yè)機構(gòu)回傳的信息，可以對電壓波形和質(zhì)量作一些DSP運算，將信息傳送到一個顯示屏，并存儲待發(fā)的信息。